Canalul Panama
Este un canal important care traverseaza istmul Panama in America Centrala, legand Oc.
Atlantic si Pacific. Constructia canalului a reprezentat unul din
cele mai mari proiecte de inginerie intreprinse vreodata. A avut un impact
enorm asupra navigatiei, deoarece navele nu mai trebuie sa
treaca pe drumul periculos prin trecerea Drake si Capul Horn in
punctul cel mai sudic al Americii de Sud. Prima incercare de constructie a
avut loc in 1880 sub conducere franceza. Dupa ce aceasta
incercare a esuat, lucrul a fost terminat in cele din urma de Statele
Unite si canalul s-a deschis in 1914. Constructia canalului, de o
lungime de 77 km, a fost presarata de probleme, cum ar fi bolile
si enorme alunecari de teren.
De la deschidere canalul a avut un enorm succes si este
in continuare un element indispensabil al navigatiei internationale.
In fiecare an prin canal trec mai mult de 14000 de nave, transportand mai mult
de 203 milioane de tone de marfa. Pana in 2002 circa 800.000 de
nave trecusera deja prin canal. Canalul Panama
face legatura intre Golful Panama
din cadrul Oc. Pacific cu Marea Caraibilor si Oc. Atlantic. Din cauza
formei de S a istmului Panama, canalul pleaca din sud-est, din
capatul dinspre Pacific catre nord-vest, la capatul dinspre
Atlantic. Pentru a evita orice confuzie, autoritatile au clasificat
tranzitul prin canal spre nord (din pacific spre Atlantic)
si spre sud (din Atlantic in Pacific). Prin canal pot trece vase, de la
iahturi private mici pana la nave comerciale destul de mari. Dimensiunea
maxima a vaselor care pot folosi canalul este folosita sub numele de Panamax,
tot mai multe nave moderne depasesc aceasta limita, ele
fiind cunoscute ca nave post-Panamax. O traversare obisnuita a
canalului de o nava comerciala ia in jur de 9 ore. 14.011 vase au
trecut prin canal in 2005, cu o capacitate totala de 278,8 milioane tone,
cu o medie de aproape 40 de vase pe zi.
Canalul e format din doua lacuri artificiale, cateva
canale artificiale si trei seturi de ecluze. Un alt lac artificial, Lacul
Alajuela, are rol de rezervor pentru canal. Dispunerea canalului, din punct de
vedere al unei nave care il traverseaza din Pacific catre Atlantic, este dupa cum urmeaza: Datorita
geografiei locale, principala directie de navigatie este catre
nord-vest, insa directia in general din Pacific catre Atlantic
este spre est.
■ De la inceputul intrarii in canal, marcat cu
balize, navele navigheaza 13,2 km pe canal, pana la ecluzele
Miraflores trecand pe sub podul Americilor.
■ Sistemul de ecluze cu doua trepte de la
Miraflores, incluzand peretele de apropiere, are 1,7 km lungime, cu o diferenta
totala de altitudine de 16,5 m la jumatatea mareei.
■ Lacul Artificial Miraflores este urmatoarea
etapa, de 1,7 km lungime si aflat la 16,5 m deasupra nivelului.
■ Ecluza Pedro Miguel, cu o singura treapta
are 1,4 km lungime si ridica navele cu 9,5 m, pana la nivelul
principal al canalului.
■ Taietura Gaillard (Culebra taie 12,6 km prin
istm, la o altitudine de 26 m si trece pe sub Podul Centenar).
■ Raul Chagres (Rio Chagres), un curs de apa
natural, modificat prin constructia unui baraj al lacului Gatun, curge
catre vest circa 8,5 km, varsandu-se in Lacul Gatun.
■ Lacul Gatun, un lac artificial format prin
construirea Barajului Gatun, duce navele pe o distanta de 24,2 km.
■ Ecluzele Gatun, un set de ecluze in trei trepte, de
1,9 km lungime, coboara navele inapoi la nivelul marii.
■ Un canal de 3,2 km lungime reprezinta
sectiunea premergatoare ecluzelor din partea atlantica.
■ Golful Limon (Bahia Limon), un port natural
urias, reprezinta un loc de ancorare pentru unele nave aflate la
intrarea in canal si se intinde pe 8,7 km pana la Oceanul Atlantic.
Lungimea totala de la canalul de intrare in Pacific
pana la iesirea in Atlantic este de 76,9 km. Cea mai mare
diferenta de maree inspre Oc. Pacific este de la +3.35 m pana la
3.20 m; prin urmare, inaltimea castigata la Miraflores
variaza intre 13,1m la flux si 19,7 la reflux. Diferenta de
maree pe partea atlantica nu depaseste 60 cm. Nivelul
normal al marii la capatul dinspre Pacific al canalului este in medie
cu 20 cm mai inalt decat cel dinspre Atlantic.
Golful Limon, pe partea atlantica, este un loc de ancorare adapostit,
protejat de un dig. Totusi, spatiul din interiorul golfului nu mai
este adecvat pentru numarul si dimensiunea navelor care folosesc
canalul si multe nave asteapta la ancora in afara golfului.
Locul de ancorare in partea pacifica
este deschis, desi este protejat de topografia inchisa a Golfului
Panama. Cea mai impresionanta parte a canalului este data de ecluzele
sale. Sectiunile ecluzelor au o latime de 33,53 m si o
lungime folosibila de 304,8 m. Adancimea apei in ecluza este
variabila, insa cea mai mica adancime este de 12,55 m in partea
sudica a ecluzelor Pedro Miguel. Aceste dimensiuni determina
marimea maxima a navelor care pot tranzita prin canal. Toate ecluzele
din canal sunt perechi; exista doua seturi paralele de ecluze in
fiecare loc, permitand in principiu trecerea a doua nave in
directii opuse simultan. Navele mari, nu pot traversa in
siguranta pe la Taietura Gaillard; in practica traficul
naval se desfasoara alternativ, folosind fiecare ''banda''
a ecluzelor intr-o singura directie la un moment dat.
Lacul Gatun si raul Chagres,
canalizat sunt componente de baza a canalului, transportand navele pe o
distanta apreciabila peste istm. Lacul are deasemenea rol de
rezervor, stocand apa pentru a permite functionarea ecluzelor si in
timpul sezonului secetos. Formarea lacului, adancimea si largirea
raului sau facut prin constructia Barajului Gatun pe raul Chagres. Exista o mica ''scurtatura'' prin
canal, numita ''Taietura Banana'', care permite usor, mai scurt; ea
este folosita de navele apartinand canalului si de iahturi,
precum si pentru a evita traficul naval greu. Mai multe insule se
afla in cadrul sectiunii Lacul Gatun din Canalul Panama, cum ar fi Insula Barro Colorado, unde se afla cunoscutul
Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Volumul apei utilizata de
navele care trec prin ecluze, impreuna cu natura sezoniera a ploilor
in Panama, face dificila mentinerea nivelului apei Lacului Gatun, in
special in sezonul secetos. Din acest motiv, a fost construit Barajul Madden,
peste raul Chagres, deasupra Lacului Gatun.
Acest baraj a creat Lacul Alajuela, care asigura mai multa apa
pentru canal.
CONCLUZIE :
Ruta de navigatie San Vicente - New
York , este o ruta ampla, ce strabate numeroase zone ca
Oceanul Atlantic, Canalul Panama
si Oceanul Pacific. In acest capitol s-au descris zonele de
navigatie, conditiile meteorologice, sistemele de informare.
