Mark Twain 1835-1910

Mark Twain

1835-1910

Sunt convins ca, peste ani, un istoric al Americii va considera lucrarile dumitale la fel de indispensabile pentru el ca tratatele politice ale lui Voltaire pentru un istoric francez.

George Bernard Shaw, dintr-o scrisoare catre Mark Twain

in pofida generalizarii extravagante a lui Hemingway potrivit careia toata literatura americana deriva din Aventurile lui Huckleberry Finn a lui Mark Twain, remarca lui are ceva mai mult decat un sambure de adevar, caci Mark Twain, probabil intr-o masura mai mare decat oricare alt scriitor american, a descoperit forta literara si posibilitatile scenei americane si ale limbajului sau specific. Cel mai mare umorist al Americii, Twain este in acelasi timp si un remarcabil cronicar al experientei americane. Conducandu-i pe Huck Finn si pe Jim spre inima natiunii, prin conflictul lor tragic central, dupa cum afirma chiar ei, Twain a deschis larg granitele literaturii americane prin realismul cu care abordeaza o tema tragica. Daca arta lui Twain n-a mai reusit niciodata sa faca fata exigentelor stabilite in Huckleberry Finn, contributia lui literara a fost asigurata prin cea mai buna expresie a geniului lui, ceea ce justifica afirmatia lui William Dean Howells potrivit careia Twain a fost „un Lincoln al literaturii noastre'.

Succesul lui Twain in redarea vietii tipic americane isi are sorgintea atat in originea, cat si in experientele sale. Nascut in inima tarii, in perioada antebelica de edificare a natiunii, Twain a fost martor al nevoii de afirmare a statului modern, fiind la fel de familiarizat cu obiceiurile de la granita de vest, ca si cu saloanele si pensioanele sofisticate din est. Autodidact si exponent tipic al visului american, Twain a fost si unul dintre cei mai aprigi critici ai acestuia, dezvaluind prapastia dintre aparente si realitate, dintre iluzia americana si ceea ce s-a ales din ea. in creatiile sale, Twain s-a inspirat din sursele locale ale folclorului si traditiilor orale si a stabilit prototipul de artist literar american, ca celebritate si om de spectacol, organizator de divertismente comerciale.

Samuel Langhorne Clemens s-a nascut in satul Florida din Missouri. Tatal lui, care era magistrat si comerciant in Virginia, s-a mutat cu familia in 1839 in localitatea Hannibal, Missouri, un orasel cu aproximativ cinci sute de locuitori de pe malul de vest al fluviului Mississippi. Mama lui descindea din primii intemeietori ai coloniei Kentucky, care il urmasera pe Daniel Boone catre vest. Puternica ei credinta prezbiteriana, contrastand cu agnosticismul sotului sau, avea sa fie receptata de Twain sub forma unui amestec de liber-cugetator cu un nucleu solid de constiinta. Sursa lui principala de inspiratie, Hannibal, era, dupa cum isi aminteste Twain, „un adevarat paradis pentru un baiat', datorita vietii sale agitate si aventuroase. La varsta de doisprezece ani, Twain si-a incheiat educatia oficiala si a inceput sa lucreze ca ucenic in atelierul unui tipograf. Aici a descoperit din intamplare o carte despre Ioana d'Arc, moment care a marcat initierea sa in tainele lecturii. La scurt timp dupa aceea a inceput sa scrie schite umoristice pentru un ziar local, in 1853, Twain a plecat din Hannibal si s-a dus la New York si apoi la Philadelphia, de unde a trimis acasa schite de calatorie, in 1857 a pornit in josul fluviului spre New Orleans, cu intentia sa ajunga pe Amazon, in schimb a devenit pilot pe un vas cu abur. Cei doi ani petrecuti pe fluviu i-au asigurat o rezerva bogata de caractere si povestiri tipic americane. „Cand gasesc un personaj bine conturat in literatura beletristica sau in realitate', isi amintea el mai tarziu, „in gen­eral imi trezeste un viu interes, pentru simplul motiv ca imi e cunoscut -l-am intalnit deja pe fluviu.'

Izbucnirea razboiului civil a pus capat carierei lui Twain, caci s-a alaturat, fara sa stea mult pe ganduri, unui grup de militie a confederatilor care s-a destramat insa curand. L-a urmat apoi pe fratele sau unionist, Orion, intr-o calatorie la vest de Nevada, unde acesta fusese numit secretar al teritoriului. Relatarea calatoriei lor si aventurile si activitatea desfasurata la un ziar din Virginia City sunt descrise in Drumuri grele, indatoririle de ziarist l-au purtat pe Twain la San Francisco si in Insulele Sandwich. in 1863 Twain l-a cunoscut pe vestitul umorist Artemus Ward, caruia avea sa-i recunoasca meritul de a-l fi instruit in arta naratiunii. Prima lui povestire importanta, Vestita broasca saritoare din comitatul Calaveras, a fost publicata in 1865 sub pseudonimul lui literar, termen care desemneaza o masura fluviala pentru apa navigabila. Primul lui volum de schite comice a aparut in 1867, iar calatoria in Europa si in Orientul Mijlociu a fost descrisa in Inocentii in strainatate (1869). „in scrierile mele timpurii', isi aminteste Twain, „nu urmaream decat sa transform in capital comic tot ceea ce auzeam sau vedeam.' Aprovizionandu-se din depozitul conside­rabilei sale experiente in domeniul vietii si obiceiurilor americane, Twain si-a inceput cariera de scriitor creand chipul americanului salbatic de la fruntarii in puternic contrast cu societatea literara din Noua Anglie si cu sensibilitatea sa mai pronuntata.

Contradictiile lui Twain se reflecta probabil cel mai bine in casatoria sa cu fiica semiinvalida a celui mai bogat om din Elmira, New York,

Este adevarat ceea ce ti-am dezvaluit: nu exista Dumnezeu, nici univers, nio_ci rasa umana, nici viata pamanteana, nici rai, nici iad.

Totul este un- vis - un vis grotesc si nebunesc. Nu exista nimic in c afara de tine. Iar tu nu esti decat un gand - un gand hoinar, un gand c inutil, un gand fara camin, pribegind ridicol prin eternitatile pustii!

La sfarsitul carierei sale, inclinatia lui Twain catre comedie a fost umbrita de o amaraciune swiftiana. Dar in cele mai bune lucrari ale sale, Twain imbina exuberanta vietii americane cu neajunsurile acesteia, ceea ce face din el o sursa a traditiei comice americane.