In 1898, Thompson a lansat modelul de atom de tip "cozonac cu stafide", adica: o sfera cu sarcina electrica pozitiva uniform distribuita este plina cu electroni precum un cozonac cu stafide. Scosi din pozitia de echilibru, electronii oscileaza in jurul acestor pozitii si emit lumina. Raza sferei este de ordinul a 10(-10)m.
Alti fizicieni au venit cu alte idei. Ph. Lenard a dovedit experimental ca atomii au foarte mult spatiu gol. Astfel, in 1903, el a emis ideea ca atomii sunt electroni imperechiati cu particule similare incarcate cu sarcina pozitiva. In anul urmator, japonezul H. Nagoka asemana atomul cu planeta Saturn in miniatura, fiind compus din inele (electroni) care inconjura un miez incarcat cu sarcina electrica pozitiva. Modelul a parut inacceptabil, pentru ca nu rezolva problema stabilitatii atomului.
In 1911, E. Rutherford si colaboratoriisai au obtinut dovada ca Nagoka se apropiase de adevar.
